私たちの研究所は、その名の通り、がんの研究所です。がんの薬剤耐性や転移について、日夜研究をしています。特に「先進的がんモデル」「がん幹細胞」「がん微小環境」「分子標的治療」に関して先導的な研究を進めており、その成果は科学雑誌Natureをはじめとする数々の著名な学術雑誌で発表されています。

ナノ生命科学研究所は、高速原子間力顕微鏡（HS-AFM）等の特殊な顕微鏡を世界に先駆けて開発した研究所です。ナノスケール（10億分の1メートル程度）の細胞内タンパク質、代謝物、細胞小器官の観察を通じ、生命現象の本質を捉える研究をしています。またその技術を応用し、がんの動態解明にも取り組んでいます。

ある年の夏、医学部進学を志望する高校生の二人組が、研究所を訪れました。神経科学と脳腫瘍の研究に興味を持っているという彼らは、私たちにこう問いました。
「どうしたら将来医学研究者になれるのか？」
「高校生の今、自分たちにできることは？」
相談を受けた教員は、自身の経験を踏まえて、幅広く生命科学を学ぶこと、大学ではできるだけ早く研究室の門を叩くことなどをアドバイスしました。また研究室を案内し、がん研究者がどのような毎日を過ごしているか話しました。

他にもポツポツと、研究所を訪ねてくる高校生がいます。ある高校生の女子生徒は、こんな希望をもってやってきました。「学生実習で実施しているような、予想した結果が得られる実験ではなく、普段、研究室で行われているような、本当に新しいことを見つけるための実験を体験したい」。彼女は受け入れ教員と相談し、冬休みの5日間で実験を行い、その結果を高校生国際シンポジウムで発表したということでした。そして、こう言ったそうです。
「実際の研究の現場を体験することができて、とても有意義だった。進路は、米国の大学への進学（生物学と物理学のダブルメジャー）を第一希望に考えている。入学選抜の際には、この研究体験と国際シンポジウムでの発表をアピールしたい」

第一回となった昨年、大勢の大変優秀な高校生の皆さんを研究所に受け入れることができました。本学附属高校がとりまとめとなり本事業に協力いただいている高校の生徒さん、さらに一部、県外そして海外にお住まいの方にも参加いただきました。参加した高校生の皆さんからは、本プログラムを通して「高校では出来ない体験が出来た」、「研究の大切さを感じた」、「自分も新しいことを見つけたい」などの声が聞かれ、興奮した様子が見て取れました。一方、対応する教員からも「筋のいい質問がたくさんあった」「顕微鏡を見る度に、おーっと声が上がっていて本当に反応がよかった」という感想がでるなど、お互いによい刺激になりました。たとえわずかな時間であっても、研究体験をベースとした「高校生とプロの研究者のやりとり」が、明るい未来を創る原動力になるのではないかと感じさせられるほど、充実したプログラムとなりました。

２回目となる今回、関係者一同、益々魅力的なプログラムにしたいと意気込んでいます。昨年は、初回ということもあり不具合や改善すべき点も見受けられました。そのため、プログラム終了後、参加者からいただいたアンケート結果の解析や担当教員や高校の先生方との意見交換を経て準備を進めてきました。今回も昨年に負けず劣らず、充実したプログラムにしたいと思います。ホームページをみて、このプログラムに興味を持たれた高校生の皆さん、是非、実際に体験してください！我々も皆さんに研究のわくわく感を伝えられるようしっかり準備してお待ちしています。どうぞよろしくお願いいたします。